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弗雷德里克·勞·奧姆斯特德被普遍認(rèn)為是美國景觀設(shè)計(jì)學(xué)的奠基人，是美國最重要的公園設(shè)計(jì)者。他最著名的作品，是其與人合伙在100多年前共同設(shè)計(jì)的位于紐約市的中央公園。這一事件既開了現(xiàn)代景觀設(shè)計(jì)學(xué)之先河，更為重要的是，它標(biāo)志著普通人生活景觀的到來。美國的現(xiàn)代景觀設(shè)計(jì)從中央公園起，就已不再是少數(shù)人所賞玩的奢侈品，而是普通公眾身心愉悅的空間。
1857年秋，奧姆斯特德因在文學(xué)領(lǐng)域的影響，獲得了紐約市中央公園負(fù)責(zé)人的位置。次年3月，他和卡兒弗特·沃克斯在該公園的設(shè)計(jì)競賽中勝出。于是，他作為中央公園的首席設(shè)計(jì)師，負(fù)責(zé)公園建設(shè)。紐約中央公園南起59街，北抵110街，東西兩側(cè)被著名的第五大道和中央公園西大道所圍合，中央公園名副其實(shí)地坐落在紐約曼哈頓島的中央。340公頃的宏大面積使她與自由女神、帝國大廈等同為紐約乃至美國的象征。100多年后的今天，紐約中央公園依然是普通公眾休閑、集會(huì)的場所。同時(shí)，數(shù)十公頃遮天蔽日的茂盛林木，也成為城市孤島中各種野生動(dòng)物最后的棲息地。
在其職業(yè)生涯中，奧姆斯特德始終強(qiáng)調(diào)與其他行業(yè)的專家進(jìn)行協(xié)作的重要性——尤其是工程師、園藝師和建筑師。而在1893年芝加哥舉辦的哥倫比亞博覽會(huì)中，奧姆斯特德出任場地規(guī)劃師時(shí)的角色則是這種協(xié)作關(guān)系的一個(gè)典型代表。對于規(guī)則而拘謹(jǐn)?shù)拿u(yù)法庭建筑，他在伍迪德島和瀉湖岸邊配置大量自然植被的過程中與東部的建筑師們真誠合作，同時(shí)他又和建筑形式更為自由的芝加哥建筑師們合作進(jìn)行建筑外部環(huán)境設(shè)計(jì)。
奧姆斯特德相信打動(dòng)人的感情是其工作的目標(biāo)，這在他的公園設(shè)計(jì)上體現(xiàn)得尤為明顯。他創(chuàng)造了景觀通道，使游人能融入其中，體驗(yàn)到景觀的陶冶，奧姆斯特德稱這一過程是“無意識的”。為了完成這個(gè)目標(biāo)，他在景觀設(shè)計(jì)中追求的惟一目標(biāo)是使景觀體驗(yàn)更為深邃，所有的設(shè)計(jì)要素都要服務(wù)于此。奧姆斯特德總是追求超越現(xiàn)實(shí)的品味和風(fēng)尚，他的設(shè)計(jì)基于人類心理學(xué)的基本原則之上。尤其值得一提的是，他提煉升華了英國早期自然主義景觀理論家的分析以及他們對風(fēng)景的“田園式”、“如畫般”品質(zhì)的強(qiáng)調(diào)。
英格蘭鹿園是田園景觀的縮影，它具有空間擴(kuò)展感，庭院修整得非常美麗，修剪過的草坪十分平整。他發(fā)現(xiàn)這種風(fēng)格是緩解城市生活不良影響的良策。他在陡峭、破碎的地形中采用圖畫般的風(fēng)格，大量培植各種各樣的地表植被、灌木、葡萄樹和攀援植物，從而獲得豐富、廣博而神秘的效果。他對這效果的最強(qiáng)烈體驗(yàn)是1863年前往加利福尼亞時(shí)途經(jīng)巴拿馬海峽所感受到的。這兩個(gè)風(fēng)格都具有不確定性，在實(shí)際操作中都缺乏針對性。在奧姆斯特德的表述中，“風(fēng)景(scenery)”一詞并不是指能清晰見到并被明確定義的可視區(qū)域，它必須包括“近處光與影的重要組合，或遠(yuǎn)處細(xì)節(jié)的遮掩”兩者之一。這些品質(zhì)在風(fēng)景對精神的無意識熏陶過程中是必要的。另外，作為美學(xué)敏感性的培養(yǎng)基礎(chǔ)，它們也是設(shè)計(jì)的關(guān)鍵要素。“精巧”的品質(zhì)包含了豐富多變、錯(cuò)綜復(fù)雜性，以及紋理、色彩和色調(diào)的精細(xì)層次，這是奧姆斯特德藝術(shù)與文明化目標(biāo)的基礎(chǔ)。
奧姆斯特德和他的公司在他一生中承接了大約500個(gè)項(xiàng)目，包括100個(gè)公園和娛樂場、200個(gè)私人莊園、50個(gè)居住社區(qū)和小區(qū)，還有為40所學(xué)院完成的校園設(shè)計(jì)。
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