不到唐崖土司城，不容易設(shè)想中華民族之締造曾是何等艱辛。唐崖位于湖北省咸豐縣尖山鄉(xiāng)唐崖河畔，是土家族的中心地帶；而土家地域，除西南一隅與西南少數(shù)民族地區(qū)接壤之外，其余周邊都是漢族。就這樣一座孤島，漢代屬于“巴人”
之地，唐、宋是“羈糜州”，元、明、清是土司領(lǐng)地，直到清雍正十二年才“改土歸流”，納入華夏“正統(tǒng)”。直到民國時(shí)期，土司制度在某些地方還有殘存，紅軍長征中就跟一些西南土司打過交道。
土司城比北京紫禁城還大，就個(gè)人享受而言，土皇帝不亞于京城的大皇帝
土司品級(jí)，“宣慰為上，宣撫次之，長官又次之”。唐崖司在這些品級(jí)上幾經(jīng)升降，最后以“唐崖長官司”終場(chǎng)。不論品級(jí)如何，唐崖司實(shí)際是保持半獨(dú)立狀態(tài)，對(duì)朝廷承擔(dān)一定義務(wù)，得到朝廷加封，就成了一方“土皇帝”，連土司城也歷來被民間尊稱為“土司皇城”。唐崖土司在這一方稱王稱霸，相繼十八代，歷時(shí)460余年，比東西兩漢朝加起來還長。
土司城的面積甚至比明清紫禁城還大。明清紫禁城南北長約960米，東西闊約760米，算下來不超過73公頃。唐崖土司城縱橫都有1公里，面積超過1平方公里（100公頃，即1500畝）。土司城盡管不到明清北京都城的 1／4O，但就“個(gè)人享受”而言，土皇帝并不亞于北京的大皇帝。
唐崖土司城瀕臨唐崖河，此河下游匯入烏江。由土家先民建立的巴子國有一路是沿唐崖河“倒流三千八百里”而下向川東發(fā)展的，所以后世唐崖土司與川東的關(guān)系頗為密切．我們甚至在峨眉、青城都能在建筑上看見唐崖土司城的做法也就不足
為奇了。
唐崖土司城的選址十分高明。東面是唐崖河，西面倚玄武山，南北兩面都有溪溝，天然形成一整片向東傾斜的緩坡；四周有充沛的水源，排污也不成 問題。城墻沿山脊和河溝的內(nèi)岸砌置，可謂深溝高壘，翻過玄武山。便可見相當(dāng)遼闊的良田平壩，使人相信這片“附郭”農(nóng)耕有足夠的糧食供應(yīng)土司城，即使遭到圍困，也可長期固守。唐崖河?xùn)|岸“崖岸高峻”，當(dāng)年自必首先考慮城防，但觀瞻上也令人感到雄秀兩兼，心馳神往。近年注意保護(hù)，四周林木逐漸蔥郁．正在恢復(fù)往昔“王城”氣象。
許多民族都有“崇東”的原始信仰，土司城的大方向也是“坐西朝東”占居緩坡，本是鄂西人民聚落的傳統(tǒng)規(guī)矩，唐崖土司城不過放大了規(guī)模。緩坡不占良田，便于引泉排水，而且有利防洪。現(xiàn)在唐崖河下游建了朝陽觀水庫，回水上溢，超過土司城地界，但水位遠(yuǎn)在城區(qū)之下。可以想見，當(dāng)年即使山洪瀑發(fā)，也無損唐崖土司城分毫。
土司城選取了大方向朝東．恐非偶然，值得深考。全世界的許多民族都有“崇東”的原始信仰。中國到兩漢六朝還以“東向坐”為尊位，最近報(bào)導(dǎo)的西漢景帝陽陵方位坐西向東，完全證實(shí)了這一點(diǎn)。很可能在元代建城之始，土家族還保持著這樣的舊習(xí)，不經(jīng)意地流露出來。
唐崖土司城的遺存本來十分豐富，但也與全國其它地區(qū)的生態(tài)同命運(yùn)，“農(nóng)業(yè)學(xué)大寨”的口號(hào)為唐崖帶來毀滅性的災(zāi)難：到處開田整地，把許多遺跡來了個(gè)“掃穴犁庭”。但，巍峨聳立的土司衙門牌坊，形態(tài)生動(dòng)的張飛廟前石人石馬，精雕細(xì)刻、透著神秘的土司陵和田氏夫人墓，仍然是唐崖的驕傲。湖北境內(nèi)，除武當(dāng)山的“治世玄岳”牌坊外，再無一座能超越唐崖的“荊南雄鎮(zhèn)、楚蜀屏翰”坊。土司陵更可能是全國的唯一。“三街”石板依然完整，“十八巷”也歷歷可數(shù)。城墻多有遺跡可尋，賈家溝一帶墻垣更為清晰。其余城內(nèi)建置，本地父老都可—一指出其位置（見本文所附《唐崖土司城遺址示意圖》）。主要建筑都講究風(fēng)水、軸線、對(duì)景，不難精確定位。在原址作出一些標(biāo)志，沒有什么困難；這能讓游人易于想象，發(fā)思古之幽情。甚至把一部分作出考古復(fù)建，也并非絕無可能。近年為了弘揚(yáng)土家文化，開展旅游事業(yè)，有振興唐崖之議。這當(dāng)然須得從長計(jì)較，討論其可行性，詳加規(guī)劃。有人主張將各地有價(jià)值而又難于保護(hù)的土家吊腳樓遷到唐崖，形成土家民俗村，這是值得鄭重考慮的建議。
土司制度歷史悠久，唐崖土司城就是一個(gè)鮮活的例證
中國土司制度，不但歷史悠久，而且分布廣泛，是一個(gè)巨大的“存在”。唐崖土司便是這巨大存在最為鮮活的例證“之一”按照《清史稿》的總結(jié)，外藩二國，內(nèi)地七省，都曾遍布土司。雍正十二年夏四月，湖廣容美土司（中心在今鶴峰縣），首先“改土歸流”。緊接其后，五月，“施南宣撫司改設(shè)流官”，唐崖屬施南，唐崖土司的“氣數(shù)”到此終結(jié)。六月，“湖廣忠岡等十五土司改設(shè)流官”，整個(gè)湖廣（湖南湖北）的土司制度被徹底“廓清”（以上引文并見《清史稿·九·世宗紀(jì)》）。清政府之所以先對(duì)容美、施南迅猛下手，實(shí)在因?yàn)檫@一地帶深人內(nèi)地，久為清朝的心腹之患。各土司都曾為“前明”出兵效命，唐崖土司城的牌坊就是明廷對(duì)唐崖戰(zhàn)功的褒賞。入清之后，大量“不逞之徒”，包括前明遺老，擁入土司領(lǐng)域避難，伺機(jī)“蠢動(dòng)”。李自成余部在這一帶建立根據(jù)地，打了二十幾年游擊。吳三桂造反之日，勢(shì)力也到達(dá)湖廣諸土司；近年出土的一方“唐崖長官司印”，竟是吳三桂“偽周”所頒。這一切不能不令清廷寢食不安。
《清史稿·——七·職官志》對(duì)土司制作了頗具學(xué)術(shù)價(jià)值的總結(jié)：
隴沿舊制，湘楚廓清；滇蜀改流十之三四，黔桂長官州縣，以今況往，弱半僅存；詳稽志乘，尚百數(shù)十。
說的是，遍布內(nèi)地七省的土司制，甘肅不曾觸動(dòng)，湖北湖南則全部清除；云南四川十之三四改設(shè)流官，貴州廣西還留下一小半。清朝退位了，竟還有一百數(shù)十處土司并未“亡”，給“民國”留下了“統(tǒng)一”的任務(wù)，到解放后才算全部完成。
區(qū)區(qū)一個(gè)土司制度，竟有如此頑強(qiáng)的生命力，長期地、大范圍地與流官制并行，自然形成“一國兩制”，這是值得注意的政治現(xiàn)象，更是值得思索的文化現(xiàn)象。《清史稿》所列土司分布的七省，恰恰是廣義的巴域或曰“泛巴”。土司制度正可認(rèn)為是“泛巴文化”表現(xiàn)之一端。游人到了唐崖，自必驚嘆其山川之壯麗，文物之豐贍，民風(fēng)土俗之繽紛多彩，或許更將透過淺表，陷人沉思，引發(fā)對(duì)我們民族的懷古之情，潛入歷史的深層去探索隱秘。
