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用中國圓明園學會學術委員會最年輕的委員劉陽的話說，一個九州地區相當于半部清朝史。清朝皇帝有兩個（道光、嘉慶）在九州出生，兩個（雍正、道光）在九州去世，慈禧最初改變命運、一步登天的地方也在九州，此地更歷經雍正之死迷案、咸豐出逃等歷史事件。
不僅如此，九州前湖與后湖不同建筑構成的前朝后苑格局，幾乎包括了清朝皇帝的所有需要：朝政、生活、宗教以及讀書寫字、休閑，使圓明園成為一處離宮，雍正、乾隆、嘉慶、道光、咸豐五位皇帝，常年住在這里。據學者統計，他們住在圓明園的時間，遠多過住在紫禁城的時間。紫禁城作為王權的象征，舉行正式的儀典，而皇帝日常居住處理政務所在的圓明園，則在雍正至咸豐的一百多年間成為實際上的政權中樞。基于此，才有“在故宮看明史，在圓明園看清史”的說法。
在九州景區開放近百日之后，一個深秋的午后，我去一探端詳。
此行幸虧請了劉陽當專家向導，否則饒是事先做了功課，拿著“四十景圖”，循著公園里清清楚楚的路標走，也會遺漏許多精彩節點。
進了公園南門，走過復建的鑒碧亭之后，就可以看見指示九州景區的路標，一路疾走，游客漸漸變少，倒是能看見殘荷間有兩只野鴨怡然游弋覓食。偶有兩輛游覽電瓶車從我們身旁駛過，劉陽說九州的確不近，很多游客都會搭電瓶車過去。終于走到了電瓶車的終點站，地上一塊自然形狀的巨石，上面“圓明園”三個紅色大字漆色新鮮。
從這里開始的九州行程，毋寧說是一場對想象力的殘酷考驗。維克多雨果致巴特雷上尉的信中曾說“你可以去想象一個你無法用語言描繪的仙境般的建筑，那就是圓明園。……一個以宮殿、廟宇形式表現出的充滿人類神奇幻想的、奪目耀眼的寶庫。”而在費盡周章地整修了山形水系后的這片園林，靜水清澈如鏡，草坪茵然似毯，間或疏疏落落的幾株樹，沿石板鋪就的路蜿蜒前行，一塊塊指路牌上“九州清晏”、“鏤月開云”、“天然圖畫”、“碧桐書院”、“慈云普護”、“上下天光”、“杏花春館”、“坦坦蕩蕩”、“茹古涵今”等等地名，古雅華麗的辭藻相形之下顯得那么刺眼，僅靠想象力，我真的難以搭起空中樓閣。
一邊走著，劉陽一邊指點，那紀念品商店所在的位置，就是郎世寧住過的如意館；島上那凹進去的坑，原是曲院風荷的大船塢；那條土堤是九孔橋的遺跡；那一片平平整整的草坪，就是皇子讀書的“洞天深處”，遺址挖掘出來，因為保護的難題又回填了……
而舉行朝會，類似于紫禁城太和殿功用的“正大光明殿”，以及毗鄰的，相當于紫禁城養心殿的“勤政親賢”，現在也只是一片綠地，完全看不出曾經的威嚴與尊貴。和珅在乾隆去世后三天被抓起來，嘉慶皇帝諭旨和珅觸二十條罪狀，其中一條死罪就是乾隆在圓明園召見和珅，他“竟騎馬直進左門，過正大光明殿，至壽山口。無父無君，莫此為甚。”可見當年此地制度的森嚴。
然而與一派虛空，難以想象鼎盛時期的輝煌比起來，整治之前，九州的殘破則是不堪了，遲滯20年的開放，就是因為損毀太嚴重，圓明三園遺址上不僅進駐了14家單位，還有數千人口的居民，在遺址之上平山填湖，開荒種田，養豬養雞，形成30多個自然村落，這樣的“園中村”尤以九州地區為甚。劉陽指點著：這兒是養鵝場，那兒是垃圾山，后湖的西半部分，被填埋作為農田，東半部分開辟為魚塘，“天然圖畫”的遺址上，建起了馬廄；“九州清晏”島的東部成了果園，西部則成為養殖場；“鏤月開云”的牡丹種植池，也成了鴨池……填埋都是從山上取土，所以山形水系，都已經沒有了原始的模樣。古樹植被徹底消失，正大光明殿曾被用作垃圾總站；“洞天深處”景區則變成了福緣門村……
包滿珠：甘肅
EDSA總裁李建