蘇州在長三角區域一體化進程中的機會頗多。蘇州擁有更優越的進一步融入上海、承載更多經濟和人口發展的機會；創新鏈與產業鏈融合升級，給予了蘇州更大的發展空間。蘇州面臨的挑戰同樣不容忽視。第一個挑戰是空間極化；第二個挑戰來自地區競爭；第三個是自身發展能力不足的挑戰；第四個是經濟下行與環境風險依然較大的雙重壓力帶來的綠色發展的挑戰。

　　正視挑戰和危機，蘇州要積極尋求出路和對策。

　　第一，從“世界工廠”向全球新崛起的創新型制造中心轉變。蘇州給世人的印象仍然停留在“世界工廠”的地位。我國加快長三角一體化，編制長三角一體化規劃，其中一個重要目的就是要通過一體化聯合，提升競爭力，能夠參與國際競爭。而靠世界工廠是沒辦法在國際中競爭的。蘇州要將自身定位于技術創新應用的產業創新中心：這就要在技術創新制度體系改革上學深圳；要提升政府招商人員的知識架構，使其能理解新產業的內涵；要改變政府政績考核體系，不唯投資，關注市場。

　　第二，緊扣人才需求，打造幸福宜居新天堂。創新的核心在人才。如何吸引人才？用人才政策還是人才計劃，都不是應有的重點。吸引人才也應該是一個市場問題。想要吸引怎樣的人才，就需要看到這些人才的需求點在哪里，進而配置人才需求的供給側。一方面，蘇州歷史上園林式的休閑生活有著巨大的吸引力，我認為，蘇州可以在恢復這種生活形式上多下功夫，以“天堂般”的生活環境吸引人才、留住人才。另一方面，未來要吸引年輕的創新人才，需要的是一個時尚宜居的新“天堂”，可以學習上海的精致生活和紐約、倫敦、東京的街區創意。當前蘇州工業園區鄰里中心的模式雖然干凈便捷，但是沒有街區的概念，這種空間模式是否是人才真正喜歡的宜居環境，值得思考。

　　第三，實現生態品質的經濟化。如何實現生態品質的經濟化，讓綠水青山變為金山銀山？這對蘇州來說是一個新課題，是與原來工業化城鎮化思路完全不一樣的新路徑。生態經濟化不能只依靠投資，還要靠生態保護下的生態技術和知識創新、靠百姓參與和創造力、靠生活生產創意的市場拓展。不唯投資，不唯量的擴張，擺脫路徑依賴，尋求鳳凰涅槃的創新，蘇州才能在長三角一體化中實現華麗轉身。