園林建筑是造園三要素之一，另兩要素是山水和植物。亭、臺、樓、閣等等不一而足，園林建筑的種類很多，不下十余種。園林建筑本身應力求精在體宜，造型秀美，線條流暢，但更為重要、乃至舉足輕重的是園林建筑的布局，也就是各座建筑所處的位置，什么建筑應建在什么位置，什么建筑應傍水而建，什么建筑應依山而筑等等，非常有講究。蘇州園林之所以百游不厭，百看不膩，因為在這方面頗為成功。

　　蘇州園林建筑的布局第一個特點是靈活有序、自由有度。使建筑與園林中的山水、花草、樹木等融為一體，追求自然天成的狀態，便于園林的功能凸顯，那就是可居、可游、可行，利用建筑擴大空間感，延長游覽的路線并引導游客游賞。譬如，蘇州古典名園獅子林的西部，充分利用中間的水池，南、西、北三面環墻，沿墻筑山，并有爬山廊可供游客繞而攀登，而建筑則或靠墻而建，或倚廊而建，或貼水而建，錯落有致，形成環狀馬蹄形，既便于觀景，又無形中使中間的水面更顯開闊，減少了壓抑和逼仄感。同時，水池上建亭（湖心亭）造橋（接駕橋），增加建筑的多樣性，產生倒影，陡增美感，賞心悅目。

　　第二個特點是園林建筑的布局力求做到顯、隱結合，相得益彰。所謂“顯”，是指園林中的主體建筑，是唱主角的，往往體量比較大（三開間甚至五開間），往往建在“交通要道”上，而且比較顯眼。譬如，拙政園東部的天泉亭和中部的遠香堂等等，尤其是遠香堂，當游人剛步入中部園內，首先映入眼簾的就是高聳、雄偉的遠香堂，三開間的體量，四周環以回廊，并采用“抹角梁”的建筑技巧，使整座建筑更加高大，更加搶眼。而且四面裝有落地玻璃長窗，整座建筑內外貫通，一覽無余。所謂“隱”，是指那些小型、輕巧的建筑，它們往往是起點綴作用的，它們也許掩映在濃蔭翠綠的樹叢之中，也許深藏在巖石假山的側后邊緣，前者如拙政園西部的笠亭，十分小巧袖珍，而且隱藏在與誰同坐軒后面山坡的樹叢中，待到游人走近，方驀然而見，玲瓏可愛，不忍離去；后者如獅子林的臥云室，建在高聳的假山之巔，游客要攀上山頂，才能零距離接觸它。