對(duì)于那些看起來已經(jīng)死掉，但實(shí)際并沒有死去的生物，科學(xué)家有一個(gè)專門的詞語來描述：隱生(cryptobiosis)。這個(gè)單詞中的“crypto”表示隱藏，“biosis”表示生物。有許多生物都具有隱生的本領(lǐng)。科學(xué)家曾經(jīng)復(fù)活過永久凍土層中已經(jīng)休眠了成千上萬年的微生物。不過對(duì)多細(xì)胞的植物和動(dòng)物而言，“假死”狀態(tài)最多只能保持10年到20年時(shí)間。

　　近期的一項(xiàng)研究打破了這一紀(jì)錄。英國(guó)的一個(gè)研究團(tuán)隊(duì)在南極洲的西格尼島采集了巖心樣品，并按不同的深度切片，然后拿回實(shí)驗(yàn)室分析。他們?cè)诜趸髦袑?duì)樣品進(jìn)行加熱，并用光照射，看是否會(huì)有什么東西長(zhǎng)出來。一開始他們并不樂觀，因?yàn)檫@些南極洲巖心樣品中，最深的一層有超過1500年的歷史。

　　能夠重新開始生長(zhǎng)冰凍植物材料，冰凍時(shí)間一般不超過20年。動(dòng)物界則更加短暫，豐年蝦能在干燥、冰凍的條件下存活數(shù)年；緩步動(dòng)物門的水熊，一類微小的動(dòng)物，能夠在嚴(yán)酷的環(huán)境中休眠近十年的時(shí)間，然后再?gòu)?fù)活。

　　令研究者們驚奇的是，巖心樣品中最古老的苔蘚也開始了生長(zhǎng)，他們將研究結(jié)果發(fā)表在近期的《當(dāng)代生物學(xué)》(Current Biology)雜志上，并在文中寫道，或許更加古老的苔蘚也能夠重新開始生長(zhǎng)。據(jù)介紹，南極洲最古老的苔蘚堆有差不多6000年的歷史。