中國自古以來有崇拜先圣的傳統(tǒng)，將被崇拜者封帝封神的現(xiàn)象也較為常見。然而，在受封的先圣中，對關(guān)羽的崇拜可以說是發(fā)展到了極致，不僅橫跨儒釋道三教及各行各業(yè)，還在全國范圍興建了不計(jì)其數(shù)的祠廟，這一現(xiàn)象在祠廟修建的歷史上絕無僅有。因此，本文擬對關(guān)羽受封過程，關(guān)羽崇拜的開端與發(fā)展及關(guān)帝廟的性質(zhì)與修建等問題進(jìn)行逐一探討，以期對關(guān)公崇拜及關(guān)帝廟有更為準(zhǔn)確的了解。

關(guān)岳廟正殿

《乾隆京城全圖》中的白馬關(guān)帝廟

　　佛道雙奉

　　關(guān)羽(公元160或162—219年)，“字云長，本字長生，河?xùn)|解人也。”三國蜀漢名將?！度龂?middot;蜀書·關(guān)張馬黃趙傳》記載：關(guān)羽“策馬刺良於萬眾之中，斬其首還，紹諸將莫能當(dāng)者，遂解白馬圍。曹公即表封羽為漢壽亭侯……先主收江南諸郡，乃封拜元勛，以羽為襄陽太守、蕩寇將軍，駐江北。先主西定益州，拜羽董督荊州事……二十四年，先主為漢中王，拜羽為前將軍，假節(jié)鉞……追謚羽曰壯繆侯。”

　　由此記載可見，關(guān)羽生前曾任襄陽太守、都督荊州事務(wù)，曾被封漢壽亭侯、蕩寇將軍、前將軍等，列蜀漢“五虎上將”之首。其死后的41年，即三國蜀景耀三年(260年)，后主劉禪追謚壯繆侯。

　　南北朝到唐代，關(guān)羽的忠勇雖然受士人和民眾稱道，但封號與爵位并無變化?！蛾P(guān)帝圣跡圖志》載，直到宋代，“哲宗紹圣三年(1096年)賜玉泉祠額曰顯烈王?；兆诔鐚幵?1102年)追封忠惠公;大觀二年(1108年)加封武安王;宣和五年(1123年)敕封義勇武安王。”宣和五年的敕封又載于《續(xù)通鑒長編》：“宣和五年正月己卯，禮部奏請封侯，敕封義勇武安王，令從祀武成王廟。” 短短二十多年，由侯進(jìn)公，由公進(jìn)王。南宋高宗趙構(gòu)于建炎二年(1128年)加封關(guān)羽為“壯繆義勇武安王”，其子孝宗趙　又于淳熙十四年(1187年)加封羽為“壯繆義勇武安英濟(jì)王”。蒙古族入主中原后，建立元朝。元文宗天歷元年九月,“加封漢將軍關(guān)羽為顯靈義勇武安英濟(jì)王，譴使祠其廟。”