根據經合組織環境展望，如果世界各國政府沒有制定新的政策，到2050年世界對能源的需求將比現在增加80%，其中需求最大的是新興市場經濟體（85%仍依賴化石能源），全球溫室氣體排放因此會增加50%。到2050年，城市空氣污染將成為致病甚至導致死亡的最主要環境因素。屆時，全球過早死亡病例將比現在的每年360萬增加一倍。全球對水資源的需求也將增加55%，對水資源的競爭最終會威脅到農業用水。

　　截至2011年底中國城市人口有6.91億，城鎮化率仍然低于發達國家。歐洲的城鎮化率為70%，中國要達到這個程度則意味著再有2.6億農村人口進入城市。如此大規模的城鎮化對中國是一個巨大挑戰。中國要成功實現如此規模的城鎮化，需要有一個整體策略，要考慮經濟、社會以及環境的利益；平衡食品安全、環境保護和資源供應之間的關系。

　　歐洲是可持續城市建設的先行者，在城鎮化建設方面可以向中國提供經驗。所謂可持續的城市，能夠保證民眾享有均等的公共資源使用機會，能夠吸引民眾在城市里定居，也能夠吸引投資。

　　歐洲可持續城市具有以下幾個特點：提供清潔安全的飲用水、污水處理效率高、空氣清新，廢物處理措施得當；綠地面積、娛樂休閑設施充足；可再生能源廣泛應用，綠色節能建筑和公交系統普及。

　　歐盟在制定城鎮化相關政策時，對具體的目標和結果做出統一規劃，對于選擇什么方式落實，給成員國政府留出相當大的政策空間，因為成員國之間存在較大差異。同時，歐盟可以啟動配套金融政策支持相關城鎮化政策的落實。

　　當然，歐盟要保證在多層級的體系中貫徹共同政策困難也不小。無論是從城市功能性還是美學角度來看，歐盟在城鎮化建設上做得較好，是因為保持了城市的特點和傳統。這需要一個民主的、負責任的城市治理機制。而歐洲有根深蒂固的市民自豪感、地方自治、自我管理傳統。城市規劃體系總是讓市民和所有重要的利益攸關方有效地參與其中。比如，《奧胡斯公約》就規定了市民有權參與城市規劃全過程，包括相關知情權，對涉及環境問題的政策必須有公眾的廣泛參與。

　　歐盟積極支持各成員國及其地方政府應對氣候變化，減少溫室氣體排放。現在已經有4350個歐洲的地區、城市及其他下級地方政府接受《市長公約》，承諾會提前完成歐盟2020減排20%目標，為此要節約能源，擴大可再生能源的使用率。

　　當今世界已經無法承受高能耗型經濟發展模式，發達國家必須調整其長久以來的生活方式，發展中國家則必須摒棄不可持續的發展模式。可持續發展是中國實現經濟現代化的核心，而在實現經濟可持續發展的過程中，中歐需要加深合作以應對挑戰。