在現代城市建設過程中，大學校園是一道獨特的風景線。一方面，大學優美的校園環境、古典漂亮的建筑，裝點著城市的美麗。另一方面，大學校園因占地面積一般比較大，它的建筑規劃、功能布局、道路交通建設、生態環境建設將對城市發展產生較大的影響。

　　國內外高校一般均位于城市市區或郊區。高校的發展直接帶動了城市人口、科技服務業、商業、旅游業的發展，并使高校周邊房產的吸引力不斷增強，引來市民前來居住，從而促進了新城區建設。隨著高校辦學規模的擴大，高校校園向四周拓展，逐步發展成為以高校為核心的具有文化特色的新城區，如英國的牛津大學城、劍橋大學城。在美國，波士頓市是著名的大學城，共有哈佛大學、麻省理工大學、波士頓大學等50多所高校，在校生數占全市人口的20%以上。

　　大學建在城區、校園社區化，是我國高等教育發展的特點。計劃經濟體制下，每個高校的人、財、物均由學校統一集中管理，形成了“一校一戶辦后勤，校校后勤辦社會”的局面，從而使高校逐步辦起了“小而全”的后勤配套服務體系。校園與城市社區沒有兩樣。

　　據統計，1981年我國704所普通高校有校舍4541萬平方米，到2010年，全國普通高校占地面積1520.56百萬平方米（不包括民辦、成人高校等高等教育機構）。

　　大學校園面積的迅速擴張，直接推動了城市發展，特別是地級城市城區的發展。2000—2007年，東部、中部、西部地級城市普通高校數分別由185、177、103所增加到369、329、226所。地方不僅新辦學校，還吸引大城市高校來辦學。例如，廣州大學城位于廣州市番禺區小谷圍島，由華南理工大學、中山大學等10所高校組成，規劃面積43.3平方公里，規劃人口40萬人。截至2007年，包括島上原居民4萬人，大學城人口已達30萬人，相當于一個中型城市人口。

　　根據國家統計局數據，2010年我國地級及以上城市（不包括市轄縣）287個，城區面積17.87萬平方公里，其中建成區面積4.01萬平方公里。由于絕大多數高校均建在地級及以上城市，那么可以估算，2010年全國各類高校占地面積占全國城市建成區面積的比例達到3.9%。