向日葵和非洲菊的花型較為相似，花朵均由舌狀花瓣和管狀花瓣兩部分組成。那么這類植物早起生長過程中，舌狀花瓣和管狀花瓣分別是如何發育的呢？最近，荷蘭研究人員安娜克·里普克瑪利用微距電子成像儀，發現了與這兩部分花瓣生長相對應的基因組，并發表報告闡明了兩種花瓣在發育階段的演變過程。

　　自然界的花按花型大致可以分為兩類：單瓣和重瓣。蘭花是名副其實的單瓣花卉，而重瓣花卉往往被觀察者誤認為是數百朵小花的集中表現。以向日葵為例，在花盤邊緣有少數舌狀花瓣，中心為高密度的管狀花瓣，負責形成種子，里普克瑪的研究就是要追溯這兩種花瓣發育過程中的原始面貌。

　　非洲菊和向日葵都是重瓣花，但里普克瑪的研究卻發現這兩種花的CYC基因組的活性有所差異。其實，早在十年前研究人員就曾發現控制花型對稱的諸多基因組。在對金魚草的早起研究中發現了其含有兩對CYC基因組，而非洲菊和向日葵這類菊科花卉卻含有10對CYC基因組。里普克瑪的研究進一步顯示：控制舌狀花瓣形成的基因比作用于管狀花瓣的基因更為活躍，但這一現象在花苞發育階段卻無明顯差異，由此證明該組基因是控制花芽分化的重要因素。

　　基于這一發現，里普克瑪認為這是緣于菊科花卉在進化過程中。

　　CYC基因組獲得的新功能，以促成無數小花的發育，這種自然的基因變異導致了菊科品種極為豐富，并因此成為植物王國中較大的家族之一。里普克瑪說：“昆蟲的瘋狂授粉是導致菊科花卉的CYC基因組數量增多的原因。”

　　眾所周知，向日葵和非洲菊都是重要的觀賞花卉，此外向日葵還是重要的油料作物，如果里普克瑪的發現可以用于幫助向日葵多產種子，或使非洲菊外觀更漂亮，那將非常有意義。目前，里普克瑪正謹慎而積極地推進者自己的想法。

　　一旦這一發現有助于基因重組，那么，植物育種就將有新的突破。目前，科研人員已經發現控制花朵形狀的基因組，只要通過自然或人工突變的方式就可“控制”人們想要的花卉品種，如今，這項研究成果已開始用于蔬菜新品種的育種研究。