苔蘚植物是結構最簡單的高等植物，全世界約有23000種，我國約占10%。按照系統(tǒng)進化的最新研究，苔蘚植物被分成了蘚類植物、苔類植物、角苔類植物三類。

　　苔蘚植物是長期為人所忽視的一大類群，隨著對苔蘚研究的逐步深入，苔蘚植物的應用價值逐漸引起人們的重視，除了作為藥用植物、栽培介質、包裝材料、分子生物學研究中的模式植物，苔蘚綠化成為一個新興的應用領域。

　　苔蘚綠化的歷史

　　日本園林中苔蘚植物的應用較早，其歷史可以追溯到奈良時代（公元12世紀）。西芳寺是日本最著名的苔蘚公園，又稱為“苔寺”，其前身是由圣德太子的別墅改建的寺院，于1339年由夢窗疎石重新興建。除西芳寺外，以苔庭著稱的日本園林還有慈照寺、醍醐寺、大德寺、鹿苑寺等。

　　目前，日本保留的苔庭有數(shù)十處。苔蘚植物在歐美國家的園林應用的歷史較短，美國可以追溯到1930年代，但是發(fā)展較慢，至1987年已經(jīng)有人擁有1英畝以上的苔蘚園了；英國在20世紀70年代建成了有37種苔蘚植物的庭院，荷蘭1982年建成了有57種苔蘚的庭院。近年來，在歐美國家應用苔蘚植物進行建園非常流行，出現(xiàn)了專門種植出售苔蘚的公司和網(wǎng)站。

　　我國苔蘚植物資源豐富，但未有人提出將苔蘚作為造園材料加以應用。直到二十世紀末有學者參觀完日本的苔庭后，提出將苔蘚應用于園林綠化的建議。目前苔蘚植物在我國的應用也多停留于理論探討，極少有付諸實踐的范例。

　　苔蘚綠化的主要形式

　　庭院綠化苔蘚植物的庭院綠化主要是通過合理地經(jīng)營地形、規(guī)劃水體、配置植物，精心篩選出各種各樣的苔蘚植物，創(chuàng)造出適合苔蘚植物生長的環(huán)境，營造苔蘚植物景觀。“苔庭”是苔蘚植物庭院綠化中最早采用的形式，大部分都和寺廟結合在一起，是日本最著名的枯山水園林中常用的表現(xiàn)手法，通過苔蘚植物與砂石的精心配置，表現(xiàn)出一種古老、枯寂的意境，隨著社會的發(fā)展，“苔庭”進一步面向公眾開放，逐漸發(fā)展成供人游賞的苔蘚公園。除苔蘚公園外，日本的私家庭園中用苔蘚植物進行景觀布置也非常普遍，其配置的手法和象征意義也大大超越了枯山水園林的思想，最典型的手法就是在狹小的空間內，通過苔蘚植物形體的渺小，創(chuàng)造出非常開闊的感覺。庭院綠化通過微地形創(chuàng)造出各種小氣候環(huán)境，形成豐富的苔蘚景觀。一個苔蘚公園往往有苔蘚植物幾十種，常用的苔蘚植物有白發(fā)蘚、檜葉白發(fā)蘚、東亞砂蘚、金發(fā)蘚、大金發(fā)蘚、灰蘚等。

　　立體綠化隨著全球氣候變化的影響，生態(tài)建筑成為了世界各國競相研究的熱點，苔蘚植物因其具有適應性強、介質需求少、重量輕等優(yōu)點，成為了發(fā)展生態(tài)建筑的理想材料。苔蘚立體綠化的主要方法以塑料模具作為載體，在工廠內培養(yǎng)成苔蘚墊模塊，綠化施工時直接將模塊固定在屋頂或墻面上。由于模塊中有少量的介質，既可以滿足苔蘚植物的生長，也使施工、更換、維護的過程變得簡單，建成以后基本不需要澆水，依靠自然降水就可以成活。砂蘚、灰蘚是立體綠化中常用的苔蘚植物。

　　生態(tài)恢復苔蘚植物有許多種類適應性極強，能夠適應大多數(shù)高等植物不能忍受的環(huán)境條件，被稱為“拓荒植物”。利用苔蘚植物這一特點，開展特殊生境條件下的生態(tài)恢復是近年來苔蘚研究的熱點。

　　蘚類結皮是利用旱生苔蘚進行沙漠化土壤生態(tài)治理的一種方法，主要是通過采集野生苔蘚進行人工培養(yǎng)，與真菌、藻類等共生形成一層致密的殼狀結構，以阻止沙塵的流動和水土的流失。

　　泥炭蘚種植是苔蘚生態(tài)恢復中的一個重要內容。為了最大限度地減少開采泥炭給環(huán)境帶來的負面影響，確保泥炭資源的持續(xù)利用，從20世紀90年代開始，歐洲和北美開始泥炭蘚種植技術研究，其中以加拿大、德國的研究水平最高，取得的成果最多。1995年，加拿大開始大規(guī)模地進行泥炭地的恢復工作，僅在魁北克就恢復了42公頃的泥炭地；到2000年止，加拿大利用泥炭蘚已經(jīng)恢復了150多公頃的泥炭地。全世界泥炭蘚屬植物有200多種，但是，能夠用于泥炭濕地恢復的種類并不多，常用的種類有粗葉泥炭蘚、銹色泥炭蘚、黃小泥炭蘚、疣壁泥炭蘚等。

　　此外，利用苔蘚植物適應性強、介質需要少的特點，進行公路邊坡、裸巖、墻面、分車帶等特殊生境的生態(tài)恢復也是苔蘚綠化重要形式。四川九寨黃龍風景區(qū)專用機場跑道曾嘗試利用苔蘚植物作為邊坡開挖面生態(tài)恢復的材料。

　　園藝盆栽苔蘚植物植株低矮、質地細密、周年常綠，成型后維護容易，不需要修剪、翻栽，常作為盆景的襯材。苔蘚植物雖然體型小、生長慢，但是，一旦生長成型后，能夠長期保持景觀外貌的穩(wěn)定，非常適合做各種造型，在西方園藝發(fā)達國家，逐漸成為園藝市場的新寵。2010年，在英國切爾西花展上就展示了用苔蘚植物為主要材料造型的門廊。