隨著我國社會主義市場經(jīng)濟的發(fā)展，特別是工業(yè)化和城市化的大規(guī)模展開，由環(huán)境污染和生態(tài)破壞所造成的環(huán)境侵權(quán)現(xiàn)象及其救濟將成為今后我國的一大社會問題。環(huán)境侵權(quán)作為現(xiàn)代工業(yè)社會的一種新型侵權(quán)行為，在我國尚未展開深入、系統(tǒng)研究，有關(guān)的立法也不完善。環(huán)境侵權(quán)的特征乃是環(huán)境侵權(quán)迥異于傳統(tǒng)侵權(quán)行為的內(nèi)在根基。因此，對環(huán)境侵權(quán)特征的分析，就成為研究環(huán)境侵權(quán)的首要任務(wù)。關(guān)于此點，學(xué)者們已從不同角度作了很多有益的探索。如：環(huán)境學(xué)家金瑞林先生認為環(huán)境侵權(quán)具有主體不平等、侵害對象廣泛、侵害行為具有合法性、連續(xù)性和不確定性及侵害程度和范圍為嚴重的社會性權(quán)益侵害四個方面；陳泉生研究員把“環(huán)境侵害”的特征概括為社會性、價值性、間接性、復(fù)雜性、多元參與性與緩慢性六個方面；曹明德博士認為環(huán)境侵權(quán)表現(xiàn)出不平等性、不確定性、潛伏性與復(fù)雜性等特征；王明遠博士則表述為：主體的不平等性、不可互換性，原因行為在價值判斷上的社會妥當(dāng)性、合法性，侵害狀態(tài)的間接性、連續(xù)性、反復(fù)性、廣闊性和累積性，以及環(huán)境侵權(quán)兼具私害性和公害性四個方面。

　　其實，環(huán)境侵權(quán)作為一個集合性名詞，是對各式各樣的環(huán)境污染與生態(tài)破壞所生權(quán)益侵害的總稱。而各式各樣的環(huán)境污染或生態(tài)破壞致人、物損害現(xiàn)象的發(fā)生原因、形成機理與結(jié)果狀態(tài)等均有不同。因此，所謂環(huán)境侵權(quán)的特征，只能是從總體上而言，其相對于現(xiàn)實生活中各種具體的環(huán)境侵權(quán)形態(tài)尚有一定的伸縮性與相對性。基于這樣一個認識，并參酌前人研究之得失，筆者擬從環(huán)境侵權(quán)的主體、對象、原因行為、侵害過程及損害結(jié)果等方面對其一般特征作如下分析：

　　一、主體：不平等性、不可互換性與不特定性

　　侵權(quán)行為主體分為加害人與受害人，在環(huán)境侵權(quán)行為中，加害人與受害人大多具有不平等性、不可互換性乃至不特定性。

　　首先，環(huán)境侵權(quán)行為兩相主體大多具有不平等性和不可互換性。民事主體具有平等性和互換性，是近代民法的兩塊基石，近代民法的一整套概念、原則、制度、理論與思想，如所有權(quán)絕對、私法自治、自己責(zé)任與過失責(zé)任等，均奠基于這兩塊基石。在當(dāng)時不發(fā)達的市場經(jīng)濟條件下，民事法律關(guān)系的主體主要是農(nóng)民、手工業(yè)者、小業(yè)主、小作坊主，傳統(tǒng)侵權(quán)行為主體也不例外。由于受生產(chǎn)力發(fā)展水平的限制，各主體的經(jīng)濟實力相差不大，其作為加害者與受害者的機會也大體相當(dāng)，因此其地位、位置具有平等性與互換性。而自20世紀以來，隨著科技與工商業(yè)的發(fā)達，企業(yè)在規(guī)模上逐漸大型化甚至巨型化，在工藝技術(shù)上逐漸高科技化。為此，企業(yè)運作的風(fēng)險與危險性大大增強，并造成許多事故，如20世紀中葉發(fā)生在西方的著名的“八大公害事件”。在這些事故當(dāng)中，加害人都為經(jīng)國家注冊許可的具有特殊經(jīng)濟、科技、信息實力和法律地位的公司、企業(yè)集團乃至跨國公司，而受害人則多為欠缺規(guī)避能力和抵抗能力的普通的農(nóng)民、漁民與市民。與傳統(tǒng)侵權(quán)行為相比，其主體間顯然已喪失了平等性與互換性。

　　其次，環(huán)境侵權(quán)主體在特定情況下具有不特定性。現(xiàn)代環(huán)境侵權(quán)不光是特定的人或特定的企業(yè)的所謂違法、犯罪行為造成的，有不少是由不特定的多數(shù)人的無可非難的日常行為蓄積造成的，如在由汽車排放尾氣造成的光化學(xué)污染事件及其他復(fù)合侵權(quán)事件中，要尋找加害人即使不是不可能，也是極為困難的。而就受害者而言，就更加難以確定，如1986年前蘇聯(lián)（現(xiàn)烏克蘭）發(fā)生的切爾諾貝利核泄漏事故，在事故發(fā)生的幾周內(nèi)只有29人死亡，但它卻在以后直接或間接造成成百上千的人患上癌癥，并使兒童染上甲狀腺疾病，并將危及后代人。

　　總之，由于環(huán)境侵權(quán)行為主體平等性、互換性、特定性基礎(chǔ)的喪失，使其在總體上喪失了遵循近代民法基本原則的基礎(chǔ)，從而使所有權(quán)絕對、私法自治、過失責(zé)任與自己責(zé)任等原則在環(huán)境侵權(quán)救濟法律制度中發(fā)生大幅度的調(diào)整，而所有權(quán)限制、無過錯責(zé)任、社會責(zé)任、行政救濟等原則制度則紛紛登場。

　　二、對象廣泛性與客體多樣性

　　依據(jù)加害行為與損害結(jié)果的關(guān)系，傳統(tǒng)侵權(quán)行為可分為直接侵權(quán)行為和間接侵權(quán)行為兩種。所謂直接侵權(quán)行為是指因故意或過失，致自己之行為不法侵害他人之權(quán)利者，屬一般侵權(quán)行為；所謂間接侵權(quán)行為者，則是指因自己之故意或過失，致他人之行為或行為以外之事實，不法侵害他人權(quán)利者，屬特殊侵權(quán)行為。顯然，傳統(tǒng)侵權(quán)行為多屬直接侵權(quán)行為與一般侵權(quán)行為。而在環(huán)境侵權(quán)中，加害人的行為通常并不直接作用于受害人，而往往是通過一系列中間環(huán)節(jié)的作用才致人與物損害的。這一復(fù)雜的過程可以概括為這樣的一個系列程序：污染源產(chǎn)生污染物→排放污染物→污染物進入環(huán)境媒介（水、土壤等）→進入受害人領(lǐng)域→造成損害。在這一系列過程中，如果缺少了其中某一環(huán)節(jié)，就不可能發(fā)生最后的損害結(jié)果。顯然，相對于直接而單純的傳統(tǒng)侵權(quán)行為而言，環(huán)境侵權(quán)行為要復(fù)雜得多，總體上屬于特殊的、間接的侵權(quán)行為。其危害地域往往相當(dāng)廣闊，如海洋污染甚至?xí)婕暗绞澜缟蠋讉€不同的國家；危害人數(shù)往往眾多，且不僅局限于當(dāng)代人，有時還會損及后代人，如前文列舉的切爾諾貝利核爆炸事故。再如印度博帕爾農(nóng)藥泄漏事故，迄今已導(dǎo)致3000多人死亡，20多萬人致殘致傷，且受害者所生子女有先天性雙目失明的慘劇；危害權(quán)益繁多，舉凡生命、身體、健康、財產(chǎn)、環(huán)境等皆被其染指。

　　由于環(huán)境侵權(quán)危害地域廣、受害人數(shù)多、賠償數(shù)額巨大，這就使得傳統(tǒng)民法的自己責(zé)任原則、侵權(quán)事后救濟制度等成為受害人尋求救濟的不公正障礙。為了“防患于未然”，環(huán)境侵權(quán)救濟中注重運用事前預(yù)防性的侵害排除手段。同時，為了避免因侵權(quán)行為人支付能力不足、已經(jīng)破產(chǎn)、關(guān)閉或無法確認責(zé)任主體等緣故而使受害人實際上無法獲得賠償，以及保障企業(yè)不因賠償負擔(dān)過重而影響經(jīng)濟社會的發(fā)展，環(huán)境侵權(quán)民事救濟制度，一方面放寬了對共同侵權(quán)的認定，另一方面又引進了責(zé)任保險和行政救濟制度，以加強對受害人的保護。