已死的生物體在土壤中經(jīng)微生物分解而形成的有機(jī)物質(zhì)。黑褐色，酸性、含氮量很高的膠體狀的高分子有機(jī)化合物。腐殖質(zhì)在土壤中，能改善土壤，增加肥力。在一定條件下緩慢地分解，釋放出以氮和硫?yàn)橹鞯酿B(yǎng)分來供給植物吸收，同時放出二氧化碳加強(qiáng)植物的光合作用。

　　土壤有機(jī)質(zhì)通過微生物作用形成復(fù)雜、較穩(wěn)定的大分子有機(jī)化合物——腐殖質(zhì)的過程。基本上分為兩個階段，第一階段產(chǎn)生構(gòu)成腐殖質(zhì)主要成分的原始材料，即由各種形態(tài)和狀態(tài)的有機(jī)物質(zhì)組成的混合物，在微生物作用下分解為各種簡單的化合物；第二階段為合成階段，即由微生物為主導(dǎo)的生化過程。將原始材料合成腐殖質(zhì)的單體分子，進(jìn)而再通過聚合作用形成不同分子量的復(fù)雜環(huán)狀化合物。

　　影響腐殖質(zhì)形成的因素有土壤濕度和通氣狀況、溫度、土壤反應(yīng)及土壤有機(jī)質(zhì)碳氮比值。腐殖質(zhì)化過程使土體進(jìn)行腐殖質(zhì)累積，結(jié)果使土體發(fā)生分化，往往在土體上部形成一個暗色的腐殖質(zhì)層。