東院庭園在奈良平城宮遺址處，是奈良時代（711-794）的皇家園林，因在平城宮的東部，又稱東宮，孝謙天皇和稱德天皇稱為東院。稱德天皇建玉殿，并在此舉行宴會，光仁天皇時稱為楊梅宮，圣武天皇稱為南苑。自從桓武天皇（737～806）遷都京都后，東院庭園隨平城宮漸毀。1967年后，日本考古學家多次進行考古，發掘庭園遺址。1978年被定為日本特別史跡，1992年被定為特別名勝，1993年開始恢復，1995年建東北角建筑，1996年完成北側的木板墻，1997年完成主體建筑、平橋和反橋，1998年西面建筑和南北向木墻全面完成并開放。

　　現園東西寬60米，南北深70米，全院圍以土墻。園林以水池為中心，水池岸線曲折，東北方向伸出水灣，似為來水，其實在西北方向又有曲水作為來水。南岸、東岸、西岸各有一個半島，周圍沿岸皆用鵝卵石鋪成洲浜，臨水置景石。池中的中島南北無橋，但與北岸主體建筑同處一條南北軸線上。中島用鵝卵石鋪成，植孤松一株，岸線曲折亦置景石。

　　池北建筑為唐式，兩坡頂，五開間，南北向，高床式，四面出檐廊平臺，四周欄桿圍合，紅柱、黑瓦、白墻，東西兩面山花用檁條遠遠挑出，三個開間有圍合，二個開間不圍合，十分奇特。主體建筑的東面架平橋，橋為木制，紅色欄桿，與建筑一字排開，其間隔一觀景平臺。水池東北角建拱橋，成為水口的鎮水橋，在日本稱為反橋，也是木架拱橋，紅色。兩橋一橫一豎恰成直角，把水面分成三處，從水口向南依次擴大面積。反橋的北面為建筑，三開間，兩坡硬山頂，當心間正對反橋。中間池面的北岸突出半島，覆以鵝卵石，尖端點綴景石。

　　園東南角建有角樓，平面正方形，樓高二層，上層平座腰檐，屋頂四角攢尖，寶頂用銅雕，下層向西、東兩個方面伸出一間抱廈。水池的西北有另一來水，曲折蜿蜒，為當年舉行曲水宴之處。曲流清淺，底鋪大鵝卵石。曲流邊上的空地則鋪以米黃色小粒鵝卵石，道路跨越處架以木板。

　　由此可見，奈良時代庭園的特點是池庭鋪鵝卵石，又稱玉石，岸線喜歡出半島，同樣鋪以玉石，成為洲浜。池中筑巖島，北岸構建筑，與巖島形成軸線，水口架橋以劃分水面。曲水流觴的做法在奈良時代就已盛行。

　　神泉苑在京都市中京區御池通神泉苑町，是平安時代桓武天皇遷都京都后所創立的庭園。園林創立時間大概與平安京（京都）同時，約在794年前后，最早的游園紀錄是公元800年桓武天皇的游幸。

　　園林古圖顯示，全園中心是水池，名神泉，以神泉為名，表明當時園林以泉為上，封為神格。水池中建有中島，水池的來水口在東北。全園有一條南北軸線，池北軸線上建乾臨閣，兩側建東閣、西閣，閣南面臨水建釣殿，乾臨閣、東西閣和釣殿間由曲廊相連。

　　現已恢復的神泉苑，格局與原來的大體相同，不過許多建筑湮沒無存，也有的改為祭祀性建筑。庭園以水池為中心，水面占全園的三分之二，水口在東北，水口處有小島，上立石燈籠。大池筑中島，島上建一組廟宇建筑。中軸線上為前殿、龍王廟、后門，前殿左右各立一個方亭。西面架虹橋，橋頭南面建井神泉苑水井的井屋，立有石燈籠。東面建有小神社和石燈籠。

　　虹橋木構，一跨如虹，鮮紅的色彩十分醒目。中島與南岸以石拱橋相接，南面正門為石鳥居（牌坊）。南墻為石欄桿。水面的西北部建舟舫一只，為畫舫形式，船頭雕成首。

　　水池東岸岸線突出一塊，構建東閣，東閣現為神社，前面一排鳥居。水池西面為建筑群，北為茶室，南為神社。茶室和神社的體量很大。茶室坐西面東，朝向水面，前出高床欄桿。神社建筑兩層，歇山頂、青瓦，東面出抱廈作為門廊。園中沒有景石、洲浜等景觀。

　　由此可見，平安時代的皇家園林強調軸線，多以水池為中心，以中島為主景，池東西建筑對稱，岸線較直，少變化，駁岸做法為條石規則式，少用或不用景石。