中華星學花化石。

    你在地球上的30多萬種植物中，其中20多萬種都屬于被子植物。被子植物就是有花植物，是人們在自然界中最常見到的一大類植物。與其他各個類群的植物相比，被子植物不僅種類最多，而且與人類的關(guān)系也最密切。但是被子植物的起源問題，一直是植物學家備感困惑的演化生物學難題。最近，由中科院南京地質(zhì)古生物研究所的王鑫副研究員編寫、Springer出版的英文專著《被子植物的曙光》，為破解這個千古之謎提供了全新的詮釋。

    它多大了？

    距今1億8千萬年前的早侏羅世就有了

    長期以來，被子植物的起源一直是讓人困惑的演化生物學難題。主流的古生物學家都認為，被子植物的歷史不會早于白堊紀。這種觀點將它們的“年齡”定在距今1.25億年左右。此外，國內(nèi)外許多植物學家都曾對其“年齡”提出了不少假說，而唯一能夠辨別這些學說孰真孰偽的辦法，就是找到相應(yīng)的化石來檢驗。

    王鑫一直致力于被子植物化石的研究，幸運的是，他得到了在遼西發(fā)現(xiàn)的1.6億年前的被子植物??中華施氏果的化石。中華氏史果屬于中侏羅世的化石，從表面看，它的生殖器官和營養(yǎng)器官長在一起，這和銀杏等裸子植物有些相似，但又不盡相同。因為它的雌性器官在植物未受精前，是封閉的，而裸子植物卻是敞開的，而且雌性器官的中間有縱向的隔壁是任何裸子植物中所沒有的，這些都是被子植物的特征。

    在此后的研究中，研究人員發(fā)現(xiàn)，1.25億年前不僅有被子植物，而且還有不少種。目前發(fā)現(xiàn)的1.25億年前，全球范圍內(nèi)符合嚴格定義的早期被子植物大化石在全球范圍內(nèi)有8屬10種，分別命名為梁氏朝陽序、遼寧古果、中華古果、十字中華果、始花古果、中華施氏果、迪拉麗花、中華星學花、道虎溝太陽花等。遺憾的是，這些被子植物的“先祖”們，都沒有被流傳下來，甚至連“親戚”都沒有。即便如此，這些化石已經(jīng)足以將被子植物演化歷史至少向前推進至早侏羅世，也就是距今1億8千萬年前。