歷史文化街區究竟應如何保護？國家歷史文化名城保護專家委員會秘書長王景慧認為：對歷史街區要采取活態保護的方法。

　　王景慧說，歷史文化街區和文物古跡一樣，都是文化遺產。對歷史文化街區，重在保護外觀的整體風貌。不但要保護構成歷史風貌的文物古跡、歷史建筑，還要保存構成整體風貌的所有要素，如道路、街巷、院墻、小橋、溪流、駁岸乃至古樹等。另外，歷史文化街區是一個成片的地區，有大量居民在其間生活，是活態的文化遺產，有其特有的社區文化，不能只保護那些歷史建筑的軀殼，還應該保存它承載的文化，保護非物質形態的內容，保存文化多樣性。

　　王景慧提出，保護歷史街區應該有特殊的方法：一是保護外貌、整修內部，歷史街區的歷史建筑不必像文物那樣一切維持原狀，可以進行室內的更新改造，適應現代生活的需要。對歷史性建筑要按原樣維修整飾，對那些改動不合理的地方，維修時可恢復其原貌或原來的風格，對有悖于歷史風貌的新建建筑可以適當改造，恢復歷史原來的風格。二是積極改善基礎設施，提高居民生活質量。這個問題不解決，居民就很難在這里繼續生活，保護就成了一句空話。三是要逐步整治，反對大拆大建。之所以提倡逐步整治的方法，是為了精心設計與施工，保存更多的真實歷史遺存，也是為從容籌集資金，減輕政府壓力，更是為保存和延續社區文化，保護其間的非物質文化遺產。

　　王景慧強調，歷史文化街區是歷史文化名城保護的重點，它的保護不是簡單的規劃問題，而是一個綜合的社會實踐。要特別關注保護實施中的方法和政策問題，總結前一階段歷史文化街區的保護實施。可以認為，凡是需要保護的地區，就不可能就地平衡資金，所以也不應該按房地產開發的方式進行運作。一些城市的歷史文化街區中制定了好的保護規劃，但由開發商來主導建設，為了平衡資金、追求利潤，只能是不斷修改規劃，其結果是達不到保護的目的。正確的做法是由政府主導，按著規劃的要求制定相關政策，保證按規劃實施。同時，要注意采取逐步整治的方式，尊重居民的意愿，保護居民利益，調動居民的積極性，政府出資為主，居民出資為輔，要“政府主導，居民參與，逐步整治，漸進改善”，這樣才可以做好保護區的保護、整治工作。

　　王景慧認為，有的地方全部遷出原住民，把房子重修再高價賣出，或變成有錢人居住的新社區、或變成高檔娛樂休閑地、或變成專供旅游參觀的布景道具，這些都不是歷史文化街區保護的方向。他指出，國外一些城市舊區的成片更新，往往針對的是已衰落的商業區、倉庫、碼頭等，很少有大量遷出原住人口的。從避免社會分隔出發，他們也不贊成“紳士化”的改造。