意境是藝術作品借助形象所達到的一種意蘊和境界。古典園林的意境，是比直觀的園林景象更為深刻、更為高級的審美范疇。首先蘊含了造園者的人生態度，并通過精彩的園林景觀打動游人，使其在園林中駐足，通過景物中的題詠，感悟到造園者所賦予景物的思想內涵。造園者自身的思想情感、意志品質等深層次的文化內容都凝聚在景物中，體現在園林的空間環境里，達到“雖由人作，宛自天開”。也就是通過眼前的具體景象，暗示更為深廣的幽美境界，是“景有盡而意無窮”。這便是中國古典園林造園之精髓。

　　1意境的感知

　　古典園林意境的感知，是由園林的景物所體現的思想境界，進而感化人的器官、打動人的心靈而產生的結果。首先這種能感化和打動人的園林景物，應該有很高的藝術水準。也就是說，景觀藝術水平要達到一定層次，才能產生超出景物以外所表達的精神境界。其次，對這種境界的理解、感知要由有一定文化水平、文化修養的人來體現。中國古典園林蘊含著博大精深的中國傳統文化，其中詩詞、中國畫對造園意境的影響最大。清?錢永指出：“造園如作詩文，必使曲折有法，前后呼應……”。由此可見，對園林意境的感知存在著景、境、人三個基本層面的關系。

　　(1)景

　　一座園林是由很多景點組成的，而各景點均可包含各自的意境。這種體現意境的景，除了構成景的要素??建筑、山石、水體、植物等均要有獨到的匠心精心構筑外，往往還與詩畫藝術相聯系。景物所表達的境界，通過精彩詩句來點睛。這樣便形成一個意象完整的景。也就是下筆之前，要先有”立意”，下筆后”不滯于手，不凝于心”。如拙政園西部”與誰同坐軒”、“清風、明月、我”均取自宋代文人蘇軾“與誰同坐”的詩句，表達造園者的清高。

　　(2)境

　　景與境是園林造景中不同的兩個空間范疇。景是實物空間，由建筑、山石、水體、樹木所構筑而成，是有形、有尺度、有比例的，給人直接感知的空間；而境是景所帶來的思想空間，是無形的、無限的，無比例、無尺度的，由景物而產生的想象空間。如“一勺知江湖萬里，一峰則太華千仞”便是這兩種空間相互關系的最好體現。景是物質的，而境是精神的。蘇州古典園林，往往是通過模仿和想象而感悟到有限的空間里達到咫尺山林的感覺。如網師園水面較小，在設計時充分考慮了它的實際情況，水面聚而不分，僅在東南和西北角伸出水灣小澗，黃石池岸疊石處理成洞穴狀，卻能造成源頭深遠，使你感到此處水面與外界寬廣的河流山澗相連，無形中擴大了水面的界線，給人余意不盡的印象。

　　(3)情

　　情是由景作用于人，人感悟到境，由此而引起人的心情思緒的變化。精彩的園林景物，構成景外之境，而通過這種境，對人的感化感知而產生情，這就是園林的情境交融。情的產生除了園林景物之外，還有一個重要的因素就是人。景、境是外因，而人則是內因，外因通過內因起作用。即景物感化人、感知人，即“情景交融”。因此，對于古典園林的欣賞，首先要了解其歷史背景，園主的生活經歷，以及當時的造園風格等因素。在游覽中細細品味，感悟園林意境之所在，因此，游人的生活經驗、文化素養、思想情感等，決定了其對園林意境的感知感化的程度。

　　園林意境的感知，產生于園林景物對游人的影響。主要體現在人的眼、鼻、耳3個感官上。作用于眼睛的主要為景物的外形、空間比例尺度、色彩、明暗，這些方面也是構成園林景觀的主要部分。如“咫尺山林”、“小中見大”、“欲揚先抑”等效果。作用于鼻的，則主要體現在園林內植物的芳香，如”疏影橫斜水清淺，暗香浮動月黃昏”說的是梅花的香味。拙政園的遠香堂周圍水面遍植荷花，荷花開時遠遠的就能聞到香味。這和作用于眼睛的信息，共同形成園林景物的總體氣氛。而作用于耳的信息，則反映在園林內不同的景觀上，如拙政園的“聽雨軒”，軒外種植芭蕉，它寬大的葉片在雨滴的敲擊下發出清脆的聲音。“松風亭”利用風入松間，發出沙沙松濤聲，感受寧靜。這些由景物的外形而產生對景物的意境的感悟，便是園林意境的感知。

　　2意境的時空變化

　　園林意境是園林景物所體現的深層次的一種境界。景是實的，而境是虛的，是變化的。境是由景的存在而產生，景是“肉體”，而境是“靈魂”。境的虛亦非虛無縹緲，而是園林意境的一種空間想象和時間想象。以有限的空間描寫無限的藝術創作原理。

　　(1)園林意境的空間想象要講園林的空間想象，還得從現存私家園林的造園者的生活經歷來考慮。我國現存的私家園林大多為明清時期所建，那正是我國造園的咸熟期，園主人多為地方紳士、退休官僚、官場失意者，他們既要在城市中居住生活，又要追求寄情自然山水的閑居思想。造園者要把自然的真山、真水搬入城市，搬入居家，那顯然是不現實的。惟一可能的是以自然山水為藍本，模仿自然界的山山水水，利用山石的堆砌，用假山來體現真山，以達到“咫尺山林”的感覺。如留園的五峰仙館，是模仿廬山的五老峰。五峰仙館前的假山，就是抓住廬山五老峰的神韻，在不過數十平方米的院落內，利用小空間、小院落內的大假山，使人產生視覺上的高聳感，取得了與自然界真山同樣的感知效果。造園者的高明在于，以自然界的真山為前提，在假山中表現出廬山五老峰最鮮明的特征，并借李白《望五老峰》詩中：“廬山東南五老峰，青天秀出金芙蓉；九江秀色可攬佶，吾將此地巢云松”的詩句命名為“五峰仙館”，暗喻園主隱遁山林，不為官宦的心態。此即景物產生意境，意境讓人感知，真山真水進而影響到人的思想情感。

　　(2)園林意境的時間想象園林景物與自然界的季節變化(風霜雨雪)和天象變化(日月星辰)緊密相關。也正是這些不斷變化的天時景象，使得意境更加深化，趣味無窮，給人以更深的藝術感受。如“朝餐晨曦，夕枕煙霞”、“真山水之云氣，四時不同；春融怡，夏蓊郁，秋疏薄，冬黯淡……”。園林里很多景物，都是以此為主題，來寄托造園主寄情自然，把自身溶入到大自然之中的情懷。如網師園的“月到風來亭”，其對聯取自唐?韓愈的詩句：“晚來秋將至，長月送風來”，在這里秋夜賞月，月光、池水、波光交相輝映，一幅詩情畫意的景象。留園的“聞木樨香軒”，是秋季的景色，在其四周種植桂花，花開時節，四周飄香。拙政園的“荷風四面亭”為夏季景色，亭四周環水，水面種植荷花。“待霜亭”則為冬季雪景。這些都是以時間季節的轉換變化，來體現造園者所寄于景物的意境。

　　3意境的創造

　　意境的創造依附于景物的創造。而景物的創造(造園)又直接反映造園者人生的經歷、世界觀、人生觀等的思想感情。我國古典園林留給我們思考的，不僅僅是園林空間本身，更是伴隨園林的意境所包含的造園者的文化層次、思想情感及園林更深層次的文化內涵，值得后人不斷地研究和探索。

　　(1)意境寓于景物

　　園林的景物給人營造一個外部生活的活動空間，若把一座園林比作人的話，園林的景點、景物便是人的一個軀體，景物的外形精彩程度，是人的外部形態。而園林的景物背后所蘊藏的園林意境則是人的思想境界、文化修養。因此，園林的意境依托于園林景物，意境的表達不能缺少景物所構成的外部園林空間。

　　如拙政園的造園主導思想是超塵脫俗，在建筑上以主體建筑遠香堂與之呼應，山水上則以遠香堂北側的主水面和遠香堂南的主假山，以及堂東的小土山來營造外部空間，而主景為水中荷花，體現“出污泥而不染，濯清漣而不妖”的思想境界。這一景物所具有的外部空間，是景與境相互關系的典型例證。堂南假山與入口緊鄰，該處空間尺度小，光線昏暗，堂北荷花池，離堂南假山較遠，象征遠離世俗的心態。并且堂北水面開闊明亮，表達園主清高的心境。

　　(2)意境主導造景

　　《園冶》中說：“意在筆先。”園林的意境雖然是以園林景物來傳導體現的，并通過對園林景物的園林空間環境的感悟來達到，但園林意境先于園林景物而產生。也就是說，在園林景物創造之前，景物所表達的思想性已經存在，并在園林景物創造過程中，自始至終指導著園林外部景物的營造。如揚州個園，取“寧可食無肉，不可居無竹”的詩句，而竹葉的形狀似個字，故曰“個園”。園入口處植竹，也表達園主的清高脫俗。構成園林景物的建筑、山石、水體、植物，都要服從園林意境的指導，從而決定建筑的形式體量、山水的開合曲折及植物的高矮季相。如蘇州網師園，以“漁隱”為主題，其主體景象自然以水為主，即為“網師”、“漁翁”所寓居的境界，水便處理為理想的漁場??湖面，創作出湖光飄渺的景象，而非濠澗或淵潭。

　　(3)園林意境與人

　　園林的意境完全是因人的存在而存在。意境是精神境界之所在，是人類特有的東西，離開了人，意境也就無從談起。在這一意義上講，園林意境自造園開始便賦予了造園的動機、目的，直至造園結束。園林能給游人感知，而由此產生共鳴，皆由園林意境的特定效果所致。

　　首先，造園者的思想情緒、世界觀、社會背景、生活經歷等，對園林有著直接的影響。在江南現存的私家園林中，不少園林的造園者，都是有文化、有抱負、有能力的人。由于其抱負在當時得不到發揮，便產生了寄情于山水、看破紅塵、隱退山林的想法。如蘇州四大名園的“拙政園”，明?嘉靖十八年(公元1540年)，園主王獻臣，因仕途不得志，隱退蘇州，借西晉?潘岳《閑居賦》中所說“庶浮云之志，筑室種樹，逍遙自得，池沼足以漁釣，春稅是以代耕，灌園鬻蔬，以供朝夕之膳，牧羊酤酪，俟伏臘之費，'孝乎唯孝，友于兄弟'，此亦拙者之為政也。”以寄托自己當時的思想感情。拙政園景點之中遠香堂、荷風四面亭、與誰同坐軒等，便是當時造園者看破紅塵，寄情于景物之中的具體體現。

　　其次，不同的思想感情反映在不同的園林景物中。如怡園的造園者顧子山在浙東做官期間，大肆搜刮民脂民膏。怡園中的“鎖綠軒”、“金栗亭”、“碧梧棲鳳館”等都流露出他期盼大富大貴的生活態度。

　　以上兩例證明，園林的意境產生在造園前，也存在于園林景物的創造過程中，指導著景物的構筑。雖然意境和景物是兩個不同方面，但園林景觀的營造構筑，是以園林景點景物所要表達的意境為指導的。如園林景觀中建筑的層次、石塊的顏色、質地等；水系的曲直、開合；樹木的高矮形態，均根據意境的立意要求，并為烘托渲染意境的氣氛而確定。因此，園林意境存在于園林景物創造的全過程中。而在園林景物建成之后，它所帶給游人的感受，是要游人通過身臨其境的感悟，深刻體會景物本身之外所包含的時空。而達到“象外之象，景外之景”…的藝術感受。

　　由以上論述可看出，中國古典園林是無聲的詩、立體的畫。在造園手法上達到了自然美、建筑美、繪畫美和文學藝術的有機統一，并且源于自然而高于自然。意境是中國園林的內涵，賦予園林藝術以靈魂，情由景生，境由心造，情景交融而產生意境。